Localizzazione: L'albero del cacao cresce nelle regioni umide, tropicali, situate tra i 10 gradi di latitudine nord e i 10 gradi di latitudine sud. Questa zona, che può allargarsi fino ai 20 gradi, è chiamata "cintura del cacao". L'altitudine ideale è tra i 400 e i 600 metri.

Clima: umido, temperatura tra i 20 e i 30 gradi. Il cacao sopporta difficilmente la luce diretta: solo il 50 % di luce. Esso cresce sovente al riparo di una fila di alberi più alti e più robusti, come i banani, soprattutto nei primi anni del suo sviluppo..

Terreno: la qualità del suolo ha una grande importanza: deve essere ricco di azoto e di potassio. Un suolo deve essere ben drenato quando la pluviometria è consistente o capace di trattenere l'acqua in caso contrario.